每个人似乎对底特律的衰退史耳熟能详。工业产量下降，种族问题日益突出。白人逃离，强硬的黑人占据主导地位。这种说法有一定道理。确实，汽车城面临着严峻的挑战，它最初把工厂搬到郊区，然后到南部，最后搬离了美国。在这过程中，每搬一次，工厂的工人就减少一些。没错，底特律有复杂的种族纠纷，二战后，发生了2次因为认知不同而导致的种族暴乱（分别在1943和1967年）。的确，底特律政治腐败，导致ColemanYoung和KwameKilpatrick在担任市长期间，政府管理一片混乱。
但是，问题来了。布法罗和克利夫兰也同样面临着经济危机，但并没有像底特律这样衰退到如此地步。那么为什么底特律会出现这种问题呢？
实际上，底特律在很多人还没意识到的时候就开始衰落了，主要原因是它不注重城市环境的塑造。需要证据吗？《时代》杂志1961年的一篇文章《衰落中的底特律》这样写道：“如果有城市能象征美国充满活力的经济，那它就是底特律。但底特律并不美丽。事实上，它显得灰暗又俗气：市中心的街道昏暗肮脏、弯弯曲曲；利维诺伊斯大街沿线的二手车车行的灯光不断闪烁、刺人眼球。但是，相比城市的样貌，底特律更关心成就，的确它做了很多事情。
那底特律在城市规划中犯了哪些错误呢？以下是10个关于底特律的衰落原因，主要是底特律在规划和土地利用方面的问题。
1.缺乏明确的街区划分
街区划分是非常重要的，因为居民生活在特定的街区中。学校，购物中心，社会活动和娱乐设施等通过该地区的居民联系在一起，居民也共同使用这些公共设施，这能让居民产生一种社区的归属感，而这正是底特律在几十年里一直缺乏的。
2.住宅破旧
底特律因住宅破旧而闻名，城市里大部分都是狭小的，有3个卧室和一个洗漱间构成的类似科德角似的独立屋。这些房屋不符合现代住房的质量和规模标准。底特律住房的整体模式类似于20世纪70年代末的南布朗克斯：密集的无电梯公寓整齐排列，但早已无人居住，还有为数不多的、破旧的独立家庭住房。
因此给底特律带来了现在恶名的并不是长满杂草、被闲置的地区，反而是城市中那些保存完好的部分。城中的破败场景确实拉低了该地区的房价，但导致底特律遍地都是廉价房屋的主要原因是，很多家庭没有对高档住宅的需求，多数住宅没有升级房屋配套设施以符合现代住房的需求。
3.公共领域混乱无序
底特律的街道状况是很多人都无法忍受的。大街两旁都是单一的、一层商业建筑，基本没有树木或其他街景。很难看到标语、指示牌、遮阳棚和装饰灯光。头顶的电线延伸到远处，街上只有几个路标和标志。底特律的过道很少会方便行人。谷歌地图的图片也证实了这一点。即使在经济形势非常好，周边都布满建筑物的时期，你看到的景象还是显得那么不和谐。但这是底特律，一个失去了大部分收入和税收基础，而又需要这些来支撑商业和基础设施建设的城市。这意味着闲置的建筑物，失修的人行道，破败的大街环境和不断恶化的衰败。
4.市中心逐渐疲软
历史上，底特律的市中心并不比其他地区落后。20世纪，底特律的发展主要是依靠强劲的零售业和商业，包括为汽车产业服务的广告、法律和金融行业。后来，底特律的市中心地位逐渐下滑，因为大部分人就职的工厂逐渐遍布全城，不再集中于市中心。很多人把家和办公室搬到郊区。到60年代，越来越多的人把市中心看作零售中心而不是办公中心，且认为市中心无力与郊区的商场抗衡。
5.高速公路数目过多
在解释中心城市衰落时，高速公路数量过多是城市规划者较为熟悉的原因。但这也与底特律相关。我没有相关文件支撑这一点，但我怀疑底特律高速公路的数目比全国大部分城市都要多，因为底特律是汽车城，必须修建大量的高速公路。
6.缺乏完善的公交网络
底特律直到20世纪50年代才有有轨电车网络，但后来主要被公共汽车取代了。像通用公司这样的游说行为或是（强迫行径）在全国都很普遍。但是，底特律不像纽约、芝加哥、费城和波士顿那样，有像地铁和高架道路这样多样化的选择。而且，底特律也不像这些城市那样，有从城市外围通往市中心的通勤铁路。最后，正如前面提到的，底特律市中心逐渐衰落，无力修建其他交通设施。
7.当地政府组织结构
另一个间接影响底特律的因素是当地政府的组织结构。像大部分19世纪的城市那样，底特律从各个街区或选区选出市议员。和大部分城市一样，底特律也出现了政治腐败和贪污问题。当时“进步运动”在全国推动地方政府改革，但在底特律取得了最好效果。1918年，城市建设开启了新篇章，地方政府实现重组，市议员在全市范围而不是按选区选举。这对底特律来说是一把双刃剑。虽然这限制了腐败问题，但它可能拉大政府和市民间的距离。首先，它使得汽车产业在20世纪的前三分之二的时间内毫无限制地对政府施加影响，而市民的势力无法与之抗衡。第二，没有代表权和相应的支持，底特律的街区无法像其他城市那样走向成熟。
8.工业格局限制了城市发展的核心
在底特律土地利用中，经常被提及但很少深入分析的是大量的工业和制造业用地。底特律在1905年左右，面临着一个关键的抉择——城市怎样扩大工业用地，才能维持其“世界汽车制造中心”的称号呢？
到1900年，底特律修建了密集的铁路网，主要的运输线是密歇根中部线路和西部大干线，纵贯底特律的西南和东北。这超出了底特律这个新兴发展城市的极限。虽然底特律境内有很多铁路线，但密歇根中部线路和西部大干线最为重要，因为它们把底特律与全国其他城市连接起来。
与铁路线相关的利益团体如密歇根中部线路和西部大干线的相应组织聚集在一起，解决底特律工业扩张和交通堵塞的问题。他们决定新修一条铁路——底特律终点铁路线（DTR)。DTR环绕并限制了底特律城市中心的发展。虽然当时人们没有意识到这一点，但这直接导致了规划上的另一个问题，这个问题也致使底特律走向衰落。
9.不合时宜且没有落实的兼并政策
底特律原本打算在30、40年代把农业用地建成新街区，但这个计划被推迟了20年。这意味着底特律1945年的市中心与1915年的范围并没有多大变化。当然，在那30年间，人们对住房的需求非常强烈，但是社会冲突，如种族、管理和工会矛盾以更快的速度蔓延。
工业墙和并购政策对底特律产生了四大影响。首先，它导致了底特律的郊区化。第二，为了满足40、50年代民众对住房的需求，底特律建了大量面积狭小的住宅。第三，一旦工业衰退，便会对城市造成灭顶之灾。最后，由于底特律绝大多数土地是工业用地，因而常常伴随着清理问题，若想把工业用地转作他用，就会非常困难，而且底特律并没有这个意愿。
人口急剧下降导致税收同时大幅下降
根据美国人口普查局2010年的统计数据，底特律以713,777的人口位列全美第18大城市，但这个数目已不及1950年代人口顶峰时期的一半。鼎盛时期的底特律人口达到了约185万，曾是美国最大的城市之一。因此，底特律成为美国过去60多年中城市人口削减最多的城市之一。底特律的城市治安声名狼藉，而种族问题依然困扰着该城市。同时，由于财政预算不足，城市的公共服务也不断变糟。