金蝉是蝉科昆虫的若虫阶段，属于节肢动物门、昆虫纲、半翅目、蝉科，是典型的不完全变态昆虫。其生命周期分为卵、若虫、成虫三个阶段：雌蝉将卵产在树枝木质部，形成微小孔洞；卵孵化后若虫坠地，钻入土壤吸食树根汁液，经历数年缓慢生长；最终在夏至前后钻出地面，于黎明时分完成蜕皮羽化为成虫。
这一过程体现了金蝉对环境的适应性——若虫期长期蛰伏地下，既躲避天敌，又通过吸食植物根系获取稳定营养，而羽化后短暂的生命周期则专注于繁殖。值得注意的是，金蝉在若虫阶段因富含蛋白质、氨基酸及钙、铁、锌等微量元素，成为部分地区特色食材，但其成虫阶段（蝉）因外壳坚硬、肉质较少，食用价值较低。